החלום עוד בחיים: ישראל סיימה ב-2:2 עם איסלנד

נבחרת ישראל הגיעה הערב (שני) אל אצטדיון רייקיאוויק עם מטרה ברורה – לנצח את איסלנד ולהבטיח כמעט באופן סופי את פסגת הבית שלה בליגת האומות ואת הבטחת ההעפלה אל שלב הפלייאוף. יחד עם זאת, מזג האוויר היה רחוק מלהיות אידאלי עם רוחות כבדות, אליהן התווספו טעויות מביכות בהגנה הישראלית והשחקנים של אלון חזן כבר היו קרובים להפסיד ולאבד את הפסגה. ובכל זאת, שער שוויון של דור פרץ קבע חלוקת נקודות קריטית שהשאירה את הנבחרת תלויה בעצמה במאבק על הפסגה, כשנותר לה משחק אחד בלבד מול אלבניה.

המחצית הראשונה אופיינה בקצב גבוה מאוד והייתה מלאת אירועים. הנבחרת פתחה עם אנרגיות נהדרות והפעילה לחץ גבוה על ההגנה האיסלנדית, אך המארחת שלטה במשחק, הכתיבה את הקצב והחזיקה יותר בכדור. האיסלנדים שלטו גם במאבקים האוויריים ללא עוררין עם עליונות פיזית ברורה והדבר בא לידי ביטוי כבר בדקה התשיעית עם נאיביות ישראלית אופיינית ומוכרת במצבים נייחים. איסלנד הוציאה כדור חוץ ארוך לרחבה הישראלית, ומהלך שכלל שתי נגיחות ברחבה של הלבנים הסתיים בשער של יון ת'ורסטיינסון (כאשר גם לאופיר מרציאנו הייתה אחריות מסוימת בגול עם יציאה רעה).

המצב היה יכול להחמיר והצלה גדולה של אופיר מרציאנו באחד על אחד בעוד רגע בה הובכה ההגנה של אלון חזן, החזירה מעט על השער הראשון שספג ושמרה את הנבחרת במשחק. ככל שחלפו הדקות, ישראל הרימה הילוך ואיימה יותר ויותר על שער היריבה כשחזן נהנה מיכולת פנטסטית של ליאל עבדה ששרף את האגף הימני. בדקה ה-35, העדיפות של הלבנים באה לידי ביטוי גם בלוח התוצאות, כשרמזי ספורי ניצל מסירה של אלי דסה בתוך ערבוביה ברחבה האיסלנדית ובעט כדור שניתז מדניאל גרטארסון לרשת בשער עצמי. רגע לפני הירידה להפסקה,  הורדור מגנוסון כמעט הוריד את ישראל למחצית בפיגור עם בעיטה חופשית אדירה, אך עם המון מזל הכדור נעצר רק במשקוף של מרציאנו. 

גם המחצית הראשונה הייתה רבת אירועים ולמרות דקות טובות של ישראל, בהן היה נראה שהיא בדרך להשלים את המהפך, ההגנה שוב עשתה בושות כאשר הפעם טעות של סאן מנחם עלתה ביוקר והסתיימה בשער של ת’וריר הלגסון בדקה ה-60. אבל בישראל כמו בישראל – אף פעם לא אבדה תקוותינו. שבע דקות מאוחר יותר כבש דור פרץ את השוויון בשער שנפסל תחילה, אך אושר בהמשך על ידי  ה-VAR.

מכאן ועד לשריקת הסיום, הניצחון היה יכול ללכת לכל צד כששתי הנבחרות חיפשו את ההכרעה אך לבסוף יצאו שוב עם חלוקת נקודות בפעם השנייה ברציפות. אלון חזן יכול להיות בהחלט מרוצה מהאופי שהפגינו שחקניו, במיוחד ביום כזה שבו היכולת שלהם הייתה פחות מרשימה.