תתפסו אותה: חיפה בפסגה עם 1:3 על אשדוד

אחרי השביעייה המהדהדת שספגה מליאו מסי, קיליאן אמבפה וסוללת הכוכבים הבלתי נגמרת של פאריס סן ז’רמן, מכבי חיפה חזרה הערב (שבת) לליגה שלה. הירוקים שוב לא הפגינו יכולת יוצאת דופן, אך גם זה הספיק להם כדי להפוך פיגור בדרך ל-1:3 על מ.ס אשדוד, שמעלה אותם לפחות באופן זמנית למקום הראשון בטבלה. 

אחרי עשרה מחזורים, חיפה יכולה להיות מרוצה בסך הכל. לצד קמפיין ליגת האלופות שגורם לתשישות גדולה בקרב השחקנים, הירוקים מצליחים לאגור נקודות בליגה ואפילו יישארו בפסגה אם מכבי תל אביב לא תצליח לנצח את הפועל באר שבע בטרנר ביום שני הקרוב, תסריט שרחוק מלהיות בלתי הגיוני. מנגד, אשדוד, שניסתה לשחק כדורגל חיובי בסמי עופר ואפילו הייתה ביתרון, נשארת עם המחמאות וסופרת הפסד שני ברציפות.

שעת אחר הצהריים הביאה לאצטדיון סמי עופר 29,176 צופים שכללו גם לא מעט ילדים, שציפו להצגה מהבחורים בירוק-לבן. לפחות ברבע השעה הראשונה הם התאכזבו, כשלמארחת לקח זמן להיכנס לעניינים עד שנענשה וגם ספגה כשעבדוליי סק, שרק ביום שלישי הבקיע צמד בפארק דה פרינס, הבקיע הפעם לצד הלא נכון. אבל חיפה הצליחה להוריד את הפאניקה במהירות.

מאוויס צ’יבוטה, שקיבל את הצ’אנס בהרכב, סיפק את משחקו הטוב ביותר בקבוצה ובדקה ה-23 סידר את השוויון כשהיה אחראי על הגבהה שפגשה את ראשו של טימותי אוואני, בלם אשדוד שאיזן בעצמי משלו. עד לסיום המחצית, חיפה השתלטה על העניינים וצ’יבוטה היה אחראי גם על השני, כשהפעם בישל לפרנזי פיירו, שכבש משחק שלישי ברציפות בליגה. גם נטע לביא היה במשחק מצוין במרכז השדה של הירוקים.

מכבי חיפה הורידה מעט את הרגל מהגז במחצית השנייה אבל לא באמת נתנה לאשדוד לסכן אותה. בדקה ה-75 פיירו המשיך במשחק המצוין שלו ובישל למוחמד אבו פאני המחליף את השלישי שסגר עניין. חיפה צולחת עוד משוכה בליגה וכבר עם הפנים למשחק הקריטי ביום רביעי מול בנפיקה, כאשר נקודה ומעלה מול האימפריה הפורטוגלית עשויה להספיק למקום שלישי בבית והמשך לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית בניגוד לכל הציפיות והתחזיות.