לראשונה מ-2020: הפועל חיפה ניצחה בדרבי

מכבי חיפה לא זכתה העונה באליפות ולא בגביע, אך היא רצתה לפחות לסיים את עונת 2023/24 ולהיפרד ממסאי דגו וענאן חלאילי עם ניצחון בדרבי, אולם בפועל קרה בדיוק ההפך והקבוצה רשמה את ההפסד הראשון שלה בדרבי החיפאי מזה שלוש שנים וחצי, 2:0 להפועל חיפה.

בפעם האחרונה שהצד האדום של הכרמל חגג בדרבי זה היה אי שם בנובמבר 2020 עם 1:2 ושער דרמטי של לירן סרדל בתוספת הזמן. היום, אותו סרדל היה חלק מהקבוצה שרשמה את הניצחון היוקרתי ואת אחד המשחקים הטובים של החבורה של רוני לוי העונה.

המאמן הוותיק העמיד העונה קבוצה לתפארת, שסיימה עונה נפלאה ותקווה שהפועל באר שבע תזכה בגביע המדינה ותעניק לה את הכרטיס למוקדמות הקונפרנס ליג. מנגד, דגו מסיים בטונים צורמים עונה וקדנציה מאכזבת, אך יחד עם זאת גם עם זיכרונות טובים שהוא משאיר אצל האוהדים הירוקים.

לאחר טקסי ההוקרה המכובדים שעשתה מכבי חיפה בפתיחה לאלו שעוזבים, המשחק נפתח וכבר לאחר שלוש דקות נעצר בשל רימוני עשן שהודלקו ביציעים שמאכלסים את האוהדים הירוקים. בדקה התשיעית, המשחק חודש, אך לאורך המחצית הראשונה לא ראינו מצבים ואירועים בולטים מדי, מלבד שער של דין דוד שנפסל בדקה ה-36 לאחר שבמערכת ה-VAR ראו שהכדור שלו לא עבר את הקו, בזכות הצלה מדהימה של פרננד מאיימבו.

12 דקות בתוך תוספת הזמן, עבדולאי סק נגע בידו בתוך הרחבה ולאחר בדיקה ב-VAR, השופט נאאל עודה, שהיה במשחק רע מאוד מבחינתו, שרק לפנדל. גיא מלמד לא התבלבל והוריד את הפועל חיפה ביתרון אל המחצית. שתי דקות מפתיחה של המחצית השנייה, החלוץ הנהדר הכפיל עם בעיטה מצוינת מהקצה הימני של הרחבה וחתם עונה אישית אדירה מבחינתו עם 17 שערים, במקום הרביעי בטבלת מלכי השערים של ליגת העל.

הירוקים ניסו לחזור למשחק אך לא היו מסוכנים מספיק והמשחק רק הלך והתחמם עם כרטיסים צהובים רבים משני הצדדים. בדקה ה-69, עיליי פיינגולד המחליף ביצע טעות מרה כשמסר אחורה, מלמד עט על הטרף והוכשל על ידי שריף כיוף, שהורחק בכרטיס אדום. תשע דקות לאחר מכן, עלי מוחמד הורחק גם הוא, לאחר בדיקה ב-VAR, בשל עבירה חריפה על דמיטרי אנטילבסקי, ומכבי חיפה נותרה בעשרה שחקנים, מה שלא שינה את תוצאת המשחק.