ערב היסטורי: 1:2 לרונאלדו ופורטוגל על קרואטיה

ליגת האומות יצאה לדרך הערב (חמישי), וכבר במחזור הראשון פורטוגל ניצחה 1:2 את קרואטיה. הערב הזה היה כולו של כריסטיאנו רונאלדו, שלעיני הקהל הביתי באצטדיון האור בליסבון הצליח לעשות היסטוריה ולהבקיע את השער ה-900 בקריירה שלו.

עוד לפני פתיחת ההתמודדות, טקס מרגש נערך לכבוד פפה, שפרש מכדורגל הקיץ אחרי 141 הופעות במדים הלאומיים. המחצית הראשונה הייתה ברובה בשליטה פורטוגלית, וכבר בדקה השביעית דיוגו דאלו הבקיע את את היתרון למקומיים, אחרי בעיטה מדויקת שעברה בין הרגליים של דומיניק ליבקוביץ’ בדרך לרשת הקרואטית.

הרגע ההיסטורי והגדול ביותר בערב הזה הגיע בדקה ה-34. הרמה לתוך הרחבה של נונו מנדש נחתה על רגלו של רונאלדו, שממרחק קצר בעט לרשת הקרואטית וקבע 0:2 למארחת. הגול היה ציון דרך אדיר, אפילו בלתי נתפס, בקריירה של הכוכב הפורטוגלי – שער 900 בכל הקריירה. הפנומן יצא מגדרו בחגיגה, וסערת הרגשות גרמה לו אף לפרוץ בדמעות.

אחרי הרגע העוצמתי הזה, המשחק נרגע כמעט לחלוטין. ארבע דקות לסיום החצי הראשון, דיוגו דאלו ניסה להרחיק כדור, אך לרוע מזלו הכניס אותו לרשת של דיוגו קוסטה והשער העצמי הזה צימק את התוצאה ל-2:1. דאלו הבקיע בסך הכל שני שערים במפגש עם הקרואטים, אחד לרשת היריבה ואחד לרשת של עצמו.

המחצית השנייה התנהלה על מי מנוחות. האורחת הייתה אפילו עדיפה, ושלטה בכדור ברובה, אך פרט להבלחה אחת של איגור מטאנוביץ’, לא הצליחה לרשום איומים ממשיים ומסוכנים על השער של פורטוגל ולכבוש את שער השוויון שהיה מחזיר אותה לחיים. ההתמודדות ננעלה אחרי 94 דקות בניצחון 1:2 למקומיים.

בערב האדיר מבחינה אישית של רונאלדו, נבחרתו יכולה להיות מרוצה מפתיחת ליגת האומות ברגל ימין עם שלוש נקודות. הסלסאו יפגשו ביום ראשון ב-21:45 את סקוטלנד. בצד השני, קרואטיה, שהתאכזבה מההפסד בפתיחת המפעל, תנסה להשיג נקודות ראשונות גם היא בראשון ב-21:45, כשתארח את נבחרת פולין.