בדקה ה-98: רפאלוב סחט 1:1 עבור מכבי חיפה

היכולת הירודה בעונה הזו של מכבי חיפה כבר מזמן הפכה למעבר לנפילה חד פעמית ובמעמדים הגדולים היא שוב ושוב מחבלת לעצמה בסיכויים להיות חלק ממאבק האליפות. הערב (שני) היא הצליחה לחלץ רק נקודה בדרבי מול הפועל חיפה וגם זה הודות לשער דרמטי מאין כמוהו של ליאור רפאלוב בדקה האחרונה.

הירוקים אמנם חשו אושר רגעי בדקה ה-98, אך בסיכומו של יום, הקפטן הציל אותם ברגע האחרון מלהישאר בידיים ריקות לחלוטין וחילץ נקודה אחת בתום ערב נוסף שהסתבך בסמי עופר. החבורה של ברק בכר המורחק חזרה הביתה לראשונה מאז אירועי המשחק מול מכבי ת”א, וגם הפעם שמטה נקודות, רק שזה היה בצורה ספורטיבית.

כל העיניים הופנו אל גיא מלמד, שעלה ב-11 מול האקסית הטרייה, אך במחצית הראשונה זה היה נדמה שאין לקבוצתו מי שימיר פעולות טובות לשערים, על אף שבחוד ההתקפה שלה עלו יחד שני מלכי השערים של הליגה. מכבי חיפה לחצה והגיעה למצבים, אך הייתה חסרה את הרגל המסיימת ולהפסקה ירדה ב-0:0.

ומי שלא כובש, סופג, על אף שהפועל חיפה לא איימה כלל למסגרת, בדקה ה-55 היא הענישה את הירוקים, כשנגיחת רוחב של פרננד מאיימבו בסופו של דבר נכנסה מגופו של שון גולדברג, שכבש שער עצמי. כבר היה נראה שהנה מגיע לו עוד הפסד במעמד גדול לבכר וחניכיו, שפישלו לא פעם העונה, אך רפאלוב דאג להמתיק את הגלולה. זקן השבט בירוק הניף רגל ברגע האחרון של תוספת הזמן ובמו רגליו אסף לפחות נקודה עבור בכר.

עם כל היופי שברגע, מכבי חיפה מסיימת את הדרבי הזה כשהיא רק הולכת ורואה את הפסגה ומירוץ האליפות בורחים לה ונותרת כבר ללא אוויר בניסיון להדביק אותם. הפועל ב”ש נמצאת שמונה נקודות מעליה במקום הראשון ומכבי ת”א בשני עם שש יותר ממנה והניסיונות להציל את העונה בסמי עופר כבר הולכים ונגמרים, על אף מעשי הגבורה של רפאלוב.

מן העבר השני, הפועל חיפה עשויה למצוא עצמה מאוכזבת אחרי שכבר ראתה שלוש נקודות יקרות בידיה, אך תהיה שבעת רצון גם עם נקודה. החניכים של רוני לוי הוכיחו שעדיין יש להם מה למכור גם אחרי עזיבתו של הכוכב הגדול, השתוו למכבי נתניה בנקודות ואף עלו מעליה למקום החמישי במאבק על הפלייאוף העליון. המפגש הבא עבורם יהיה קשה לא פחות, כשיארחו את בית”ר ירושלים בניסיון להפתיע, כשמנגד, מכבי חיפה תשוב לסמי עופר מול הפועל ירושלים.