עוד פרק מרתק בטרילוגיה שנרקמת לה ביריבות בין הפועל באר שבע למכבי נתניה נכתב הערב (ראשון) באצטדיון מרים שבעיר היהלומים, בסימו, מחזיקת הגביע וסגנית האלופה, שחזרה לאצטדיון בו הפסידה את האליפות בעונה שעברה, הפעם חגגה בגדול, עם מהפך ענק בדרך לניצחון 2:4 במחזור הפתיחה של עונת 2025/26 בליגת העל.
וכמה לחץ השתחרר בהפועל באר שבע. החבורה של רן קוז’וק הגיע להתמודדות כשהיא סוחבת על גבה את ההדחה מאירופה, ההפסד להפועל תל אביב ובאופן כללי הלך רוח לא חיובי, גם כן על רקע עזיבתו המסתמנת של לוקאס ונטורה, משחקני המפתח שלה. אלא שהקבוצה מבירת הנגב שוב הוכיחה את האמירה של המאמן שלה, והראתה שכשהיא רוצה, היא בהחלט “בלתי שבירה”, בדרך לסימון וי גדול בפתיחת העונה.
מנגד, מכבי נתניה שוב יוצאת עם מפח נפש מול היריבה הגדולה שלה. בדומה לעונה שעברה, אז איבדה יתרון מול 9 שחקנים, גם הפעם יוסי אבוקסיס וחניכיו נראו בדרך הבטוחה לניצחון, אך הצליחו לאבד אותו, כל זאת לנגד עיניו של הבעלים החדש רוס קסטין שנכח ביציע. אחרי קיץ בו שרר חוסר ודאות גדול במועדון, ההפסד הזה לבטח לא מוסיף ליהלומים.
פתיחת המשחק לא בישרה על הבאות. כבר בדקה התשיעית, עוז בילו ניצל בישול גדול של רותם קלר ותרדמת גדולה בהגנת באר שבע כדי לכבוש את הראשון. בדקה ה-20, התסריט כמעט חזר על עצמו במדויק; הגנת ב”ש שוב קפאה, ובילו שוב כבש והשלים צמד, הפעם הודות לבישול נפלא של מאור לוי. נתניה עוד רכבה על גלי המומנטום מספר דקות לאחר מכן וניב אליאסי מנע את השלישי, אך שם, בערך באמצע המחצית הראשונה, זה נגמר.
הקבוצה של אבוקסיס הלכה אחורה, נתנה לזו של קוז’וק להשתלט על המשחק ולצבור ביטחון בחזרה, וכמה מהר שהוא חזר. בדקה ה-33 זאהי אחמד צימק, עשר דקות לאחר מכן פנדל של דן ביטון קבע שוויון, ובתוספת הזמן של המחצית הראשונה, עצמי של כארם ג’אבר הפך את היתרון הכפול של הנתניינתים להיסטוריה רחוקה.
מזה, נתניה לא הצליחה להתאושש. גם במחצית השנייה, המשחק המשיך להיות בשליטתה של באר שבע, כשבדקה ה-63, פריצה אדירה של קינגס קאנגווה הסתיימה בשני של זאהי אחמד, שענה עם צמד משלו וסגר עניין. הפועל באר שבע, ללא לוקאס ונטורה, צולחת מבחן אדיר ויכולה לנשום לרווחה המשחק במחזור הבא מול טבריה. מכבי נתניה קצת פחות, כאשר לה מחכה מפגש קשה אפילו יותר – מול האלופה, מכבי תל אביב, בבלומפילד.