פיקפורד
קונסה
סטונס
אוריילי
ג'יימס
בלינגהאם
רייס
אנדרסון
גורדון
מדואקה
קיין
ליבקוביץ'
סטאנישיץ'
גבארדיול
שוטאלו
וושקוביץ'
פשאליץ'
מודריץ'
בטורינה
סוצ'יץ'
מוסה
פרישיץ'
אנגליה וקרואטיה נפגשות בשעה זו בטקסס למשחק מסקרן במסגרת המחזור הראשון של מונדיאל 2026. עבור שלושת האריות מדובר בתחילתו של עוד ניסיון לשים קץ ל-60 שנות המתנה לתואר בינלאומי ראשון מאז הזכייה במונדיאל 1966. מנגד, קרואטיה מגיעה כאחת הנבחרות המנוסות והמסוכנות בטורניר, כזו שכבר ידעה להכאיב לאנגלים בעבר על הבמה הגדולה ביותר.
אנגליה מגיעה לטורניר עם הרבה ציפיות ועם מאמן חדש על הקווים, תומאס טוכל. הגרמני עורר לא מעט ויכוחים בעקבות הסגל שבחר, כאשר מספר שמות בכירים נותרו מחוץ לרשימה, אך התוצאות עד כה משחקות לטובתו. האנגלים ניצחו בשני משחקי ההכנה שלהם מבלי לספוג, השלימו קמפיין מוקדמות מושלם עם מאזן של 100% הצלחה וללא שער חובה אחד, ומגיעים עם ביטחון גבוה. בנוסף, אנגליה הפסידה רק פעם אחת ב-8 משחקי הפתיחה האחרונים שלה במונדיאל, בעוד שרק נבחרת אירופית אחת הצליחה לנצח אותה מאז סיום יורו 2024.
גם קרואטיה עברה קמפיין מוקדמות מרשים ללא הפסד, עם 7 ניצחונות ותיקו אחד. עם זאת, ההכנה למונדיאל הייתה פחות יציבה, כאשר בארבעת משחקי הידידות האחרונים רשמה 2 ניצחונות ו-2 הפסדים וספגה שער בכל אחד מהם. למרות זאת, הקרואטים הוכיחו בשני המונדיאלים האחרונים שהם יודעים להתעלות ברגעי האמת, כשהגיעו פעמיים ברציפות לחצי הגמר ולא הפסידו אף משחק בשלב הבתים בשני הטורנירים הללו. מנגד, הם ניצחו רק פעם אחת ב-5 משחקי הפתיחה האחרונים שלהם בגביע העולם.
לקרואטיה יש זיכרון מתוק במיוחד מהמפגשים מול אנגליה לאחר שניצחה אותה בחצי גמר מונדיאל 2018 בדרך לגמר ההיסטורי שלה, אך זהו גם הניצחון היחיד שלה ב-6 המפגשים האחרונים בין הנבחרות. מבחינה סטטיסטית, רק אחד מ-10 המשחקים האחרונים של אנגליה הסתיים כאשר שתי הקבוצות כבשו, וב-6 המשחקים האחרונים שלה לא נכבש יותר משער אחד במחצית הראשונה. מנגד, 6 מ-7 המשחקים האחרונים של קרואטיה הסתיימו עם יותר מ-2.5 שערים. הארי קיין מגיע לאחר שכבש 8 שערים בשני המונדיאלים האחרונים, בעוד שלוקה מודריץ' מצטרף למועדון המצומצם של שחקנים שהופיעו ב-5 גביעי עולם שונים. הקשר הוותיק גם כבש ראשון ב-4 מתוך 5 השערים האחרונים שלו במדי קרואטיה, כולל במשחק ההכנה האחרון.
שחקני אנגליה מאוכזבים, של קרואטיה מאושרים (אחר)
פטאר מוסה בטירוף (רויטרס)
פטאר מוסה בועט לרשת (רויטרס)
שער! קרואטיה השוותה ל-2:2: אי אפשר לעצום את העיניים. הקפצה לרחבה הגיעה לפרישיץ', שנגח נהדר והוריד למוסה, שמהאוויר ובנגיעה בעט היישר לרשת
הזדמנות טובה לקרואטיה. סטאנישיץ' ניסה את מזלו בבעיטה מרחוק, אך הכדור הלך ליד השער
הארי קיין בטירוף (רויטרס)
הארי קיין בטירוף (רויטרס)
הארי קיין נוגח לרשת (רויטרס)
שער! אנגליה עלתה ל-1:2: נבחרת שלושת האריות חזרה ליתרון. דקלאן רייס הגביה כדור קרן מדויק היישר אל ראשו של קיין, שנגח חופשי לגמרי ישירות לרשת
איבין פרישיץ' בטירוף עם מרטין בטורינה (רויטרס)
שחקני קרואטיה חוגגים (רויטרס)
מרטין בטורינה בטירוף (רויטרס)
שער! קרואטיה השוותה ל-1:1: התקפה מתפרצת נהדרת של קרואטיה, סוצי'יץ' קיבל כדור ברחבה, הוריד אחורה לבטורינה, שבעט בעוצמה לחיבור של פיקפורד, שנותר חסר אונים
ג'וד בלינגהאם בפעולה (רויטרס)
הארי קיין בין שני שחקני קרואטיה (רויטרס)
אחרי הפסקת השתייה, הנבחרות חזרו והקצב ירד, אנגליה הגיעה לחצי מצב. התקפה נהדרת הסתיימה בכדור חד ונהדר של מדואקה מצד ימין אל תוך הרחבה, בלינגהאם פספס במעט את הכדור
קצב טוב למשחק והתקפות מצד לצד, הקבוצות ירדו להפסקת השתייה המוכרת
שחקני אנגליה חוגגים (רויטרס)
הארי קיין חוגג (רויטרס)
הארי קיין בועט את הפנדל השני, הפעם כובש (רויטרס)
התגובה של הארי קיין להחמצת הפנדל (רויטרס)
דומיניק ליבקוביץ' הודף את הפנדל הראשון (רויטרס)
הארי קיין בועט את הפנדל הראשון (רויטרס)
שער! אנגליה עלתה ל-0:1: טירוף בטקסס. לוקה מודריץ' גרם לפנדל ברשלנות עם עבירה לא אחראית על מדואקה, קיין ניגש לנקודה הלבנה וליבקוביץ' הדף, אך אחרי בדיקת VAR, השוער זז מקו השער והשופט שרק לפנדל חוזר, אותו קיין כבר לא פספס
ריס ג'יימס ניסה להקפיץ והכדור הורחק והגיע עד לקיין, שהשתלט ובעט, אך נחסם וסחט קרן
נוני מדואקה ולוקה מודריץ' (IMAGO)
אנתוני גורדון (רויטרס)
הזדמנות ראשונה במשחק. כדור קרן מצד ימין הוגבה לרחבה והגיע עד וושקוביץ', שבעט החוצה
השופט קלמאן טורפן הוציא את ההתמודדות לדרך!