אוסטרליה העפילה ב-0:0 נגד פרגוואי שעדיין בסכנה

מחזור הנעילה של שלב הבתים במונדיאל 2026 נמשך גם הלילה (בין חמישי לשישי), כאשר אוסטרליה ופרגוואי נפגשו במסגרת המחזור השלישי בבית ד'. בסיום משחק טקטי, השתיים נפרדו ב-0:0, תוצאה ששירתה היטב את האינטרסים של שתיהן: היא הבטיחה לסוקרוז את הכרטיס לשלב הנוקאאוט, בעוד האלבירוחה הציבו את עצמם בעמדה מצוינת להעפיל גם כן מבית בו ארצות הברית סיימה כראש הבית.

פרגוואי הגיעה להתמודדות בידיעה שתיקו סביר להניח יספיק לה, והציגה משחק טקטי, איטי וחסר מעשה. המחצית הראשונה הייתה דלה מבחינתם, אך שוער הנבחרת, אורלנדו חיל, שנבחר לאיש המשחק, דאג להשאיר את הרשת נקייה עם מספר הצלות שגרתיות. במחצית השנייה, המאמן גוסטבו אלפרו ניסה להעיר את השורות והמחליף מאוריסיו סחט עצירה מפטריק ביץ', בעוד חוליו אנסיסו רשם החמצה נוספת לקראת הסיום. בסופו של דבר, פרגוואי הסתפקה בשמירה על רשת נקייה בפעם השנייה בטורניר.

מנגד, האוסטרלים הראו מעט יותר כוונות התקפיות לאורך ההתמודדות, במיוחד במחצית הראשונה החלשה. שחקנים כמו ג'קסון אירוויין, ג'ורדן בוס וכריסטיאן וולפאטו הפעיל ניסו למצוא את הפרצה, אך לא הצליחו להכניע את חיל. גם בשניות האחרונות של הסיום, בוס שחרר בעיטה חזקה ברגל שמאל שפספסה את המסגרת. למרות שלא מצאו את הרשת, האוסטרלים עמדו בלחץ, סיימו עם רשת נקייה והשיגו את מבוקשם.

בזכות חלוקת הנקודות, אוסטרליה הבטיחה את סיום שלב הבתים מעל פרגוואי בזכות הפרש שערים עדיף. המשמעות היא שהאוסטרלים העפילו רשמית לשלב 32 האחרונות וזו רק הופעה שנייה ברציפות בנוקאאוט, ויתמודדו מול הסגנית של בית ז'. מנגד, פרגוואי נמצאת בעמדה נהדרת להעפיל כאחת מהנבחרות הטובות ביותר שיסיימו במקום השלישי, היא צפויה למפגש קשה מול אחת מראשות הבתים בשלב הבא.