דקה 45: מכבי חיפה - הפועל ר"ג 0:1

ליגת העל חוזרת, ואחרי קיץ ארוך של הכנות וגביע הטוטו, מכבי חיפה והפועל רמת גן פותחות בשעה זו את עונת 2026/27 במפגש מסקרן בסמי עופר. הירוקים רוצים להתחיל ברגל ימין לעיני הקהל הביתי, בעוד האורדונים חוזרים לבמה המרכזית אחרי 13 שנות היעדרות ומקווים להראות כבר במחזור הראשון שהם לא הגיעו לליגת העל רק כדי להשלים את המספר.

מכבי חיפה מגיעה לפתיחת הליגה אחרי גביע טוטו לא יציב. הירוקים סיימו במקום השלישי בבית א' עם שש נקודות מארבעה משחקים: הפסידו 3:2 בדרבי להפועל חיפה ו-3:0 לקריית שמונה, התאוששו עם 2:4 על עירוני טבריה ו-0:1 על בני סכנין. במשחק הדירוג האחרון הם נכנעו 1:0 להפועל ירושלים וכך סיימו את המפעל במקום העשירי. כעת, אחרי חמישה משחקים רשמיים במפעל ההכנה, הם רוצים לפתוח דף חדש דווקא כשהדבר האמיתי מתחיל.

מנגד, הפועל רמת גן הרשימה יותר בשלב הבתים וסיימה במקום השני בבית ב' עם שבע נקודות. האורדונים ניצחו 1:2 את הפועל פתח תקווה ו-2:3 את מכבי נתניה, סיימו ב-2:2 מול הפועל ירושלים ונכנעו 2:1 למכבי פתח תקווה. במשחק הדירוג מול בית"ר ירושלים הם סיפקו 3:3 מרתק בתום 90 דקות, אך הפסידו 5:4 בדו-קרב הפנדלים וסיימו במקום השמיני בגביע הטוטו. כעת הם מגיעים לסמי עופר כשהמטרה היא לתרגם את היכולת מההכנה גם לנקודות ראשונות בליגה.

השתיים לא נפגשו בליגת העל כבר יותר מ-13 שנה. המפגש האחרון ביניהן נערך ב-20 בינואר 2013, אז מכבי חיפה ניצחה 0:3 בחוץ משערים של וויאם עמאשה, טאלב טוואטחה ושלומי אזולאי. גם במפגש הראשון באותה עונה ידם של הירוקים הייתה על העליונה, עם 0:2 משערים של דינו אנדלובו ועידן ורד. כעת, אחרי יותר מעשור, הפועל רמת גן חוזרת לליגה הבכירה ופוגשת כבר במחזור הפתיחה יריבה שמולה הפסידה בשני המפגשים האחרונים.