דקה 58: מכבי פ"ת - עירוני ק"ש 0:2

ההמתנה הסתיימה, והדבר האמיתי מתחיל. בשעה זו מכבי פתח תקווה מארחת את עירוני קריית שמונה במסגרת המחזור הראשון של ליגת העל לעונת 2026/27. המלאבסים חוזרים לליגה הבכירה עם זיו אריה על הקווים ורוצים לפתוח את הפרק החדש עם שלוש נקודות ביתיות, בעוד הצפוניים מגיעים אחרי קיץ חיובי מאוד ויקוו לקחת את המומנטום מגביע הטוטו גם אל הליגה.

מכבי פתח תקווה פתחה את הקדנציה של זיו אריה בצורה קשה וספגה שלושה הפסדים רצופים בגביע הטוטו: 1:0 בדרבי מול הפועל פתח תקווה, 2:1 למכבי נתניה ו-1:0 להפועל ירושלים. לאחר מכן המלאבסים הצליחו לשנות כיוון, גברו 1:2 על הפועל רמת גן במחזור האחרון של שלב הבתים והמשיכו עם 0:3 משכנע על עירוני טבריה במשחק על מקומות 11–12. כך סיימה הקבוצה את המפעל במקום ה-11 ועם שני ניצחונות רצופים, שאיתם היא מגיעה לפתיחת הליגה.

מנגד, עירוני קריית שמונה הייתה אחת הקבוצות המרשימות ביותר בגביע הטוטו. הצפוניים סיימו את שלב הבתים במאזן מושלם אחרי 0:3 גדול על מכבי חיפה, 0:1 על עירוני טבריה, 0:1 על בני סכנין ו-1:3 על הפועל חיפה, ניצחון שהעניק להם את הכרטיס לחצי הגמר. שם הם כבר היו בדרך לגמר אחרי שאדריאן אוגריסה העלה אותם ליתרון בדקה השישית מול הפועל תל אביב, אלא ששני שערים של דניאל דאפה בדקות 97 ו-99 השלימו מהפך דרמטי ל-1:2 ושלחו את קריית שמונה הביתה.

המפגש האחרון בין הקבוצות נערך בפלייאוף התחתון במרץ 2025, אז ניצחה עירוני קריית שמונה 1:2 משערים של ז'ארדל ואלפרדו סטיבנס, בעוד תמיר גלזר רק צימק. בסיומה של אותה עונה מכבי פתח תקווה ירדה לליגה הלאומית, וכעת היא מקווה לפתוח את פרק החזרה שלה ברגל ימין.